Discours d'Emmanuel Grégoire, Maire de Paris - Commémoration du 17 octobre 1961

Mesdames, Messieurs, chers amis,

Je suis très honoré d’être parmi vous aujourd’hui, pour commémorer ce jour si particulier pour l’Algérie, pour la France et pour Paris.

Ce soir du 17 octobre 1961, notre histoire commune s’est écrite, comme tant d’autres fois, dans le sang.

La guerre d’indépendance algérienne dure depuis sept ans. De l’autre côté de la Méditerranée, le système colonial affronte le soulèvement d’un peuple résolu à retrouver son indépendance. Dans l’hexagone aussi, la guerre fait rage. Face aux récentes attaques du FLN ciblant des policiers, les représailles se font toujours plus violentes et aveugles.

Le 5 octobre, le préfet de police impose un couvre-feu aux Algériens, les empêchant de circuler de 20h30 à 5h30 du matin.

Ce soir-là, entre 20 000 et 30 000 hommes, femmes et enfants d’origine algérienne, quittent les bidonvilles dans lesquels on les a parqués pour monter à Paris, à l’appel du FLN.

Paris, le lieu de toutes les révolutions françaises, Paris le lieu de rassemblement de cette manifestation pacifique, pour dénoncer ce couvre-feu illégal.

De Noisy-le-Grand, de Massy, de Stains, des Francs-Moisins ou de Nanterre, on vient de partout et par tous les moyens pour dénoncer l’emprise coloniale et montrer à la France le visage de ces algériens qu’elle ne veut pas voir.

Ces « Français Musulmans d’Algérie » comme on les appelle alors, qui sont français depuis presque 100 ans, mais qui ne seront jamais des citoyens à part entière.

La police attend les manifestants aux portes de Paris. Ils sont près de 2000 dans la capitale et ils ont reçu la consigne explicite d’empêcher la manifestation. Tous les moyens sont autorisés pour y parvenir.

Deux semaines plus tôt, aux obsèques d’un policier assassiné, le préfet de police Maurice Papon déclarait : « pour un coup donné, nous en porterons dix ». Ce soir-là, les forces de l’ordre n’ont pas attendu qu’un coup soit donné pour en porter dix, cent, mille, des dizaines de milliers de coups qui pleuvent sur un peuple en quête de reconnaissance et de liberté.

Les premiers coups de feu résonnent Pont de Neuilly. Sur les Grands Boulevards, où la plupart d’entre eux viennent pour la première fois, les manifestants sont pourchassés et battus. Devant le Grand Rex, la police charge à coups de bidules, cette matraque de plus d’un mètre qui s’abat sur le crâne et dans les côtes d’hommes désarmés. Plus tard, la police ouvre le feu Place de l’Étoile. À Concorde, les Algériens se réfugient dans la station de métro, sans issue face aux forces de l’ordre. Dans tout le quartier latin ils sont chassés et tabassés.

Partout la même violence se déchaîne, les coups, les corps à terre et le sang qui commence à couler.

11 578 personnes sont arrêtées puis parquées au Palais des Sports ou au Stade Pierre de Coubertin. Une rafle comme aux pires heures de notre histoire. Le début de leur calvaire. Ceux qui y ont assisté et ont eu le courage de témoigner parlent d’une « vision d’horreur ».

Des centaines de corps blessés, pas de matériel pour les soigner et des coups encore, des coups toujours, des coups jusqu’à la mort.

Un bain de sang qui rappelle celui de Sétif en mai 1945, un bain de sang qui est la marque du maintien de l’ordre colonial.

Les corps sans vie ou mourant seront jetés à la Seine, d’autres seront enterrés dans une fosse commune du cimetière de Thiais, sans identité, sans cérémonie.

Pourtant, ce massacre perpétré aux vues et aux sues de tous, ne trouve en France que le silence pour écho.

Le lendemain matin, les journaux radios parlent de riposte de la police, la presse reste muette à l’exception de L’Humanité et Libération, le photographe Elie Kagan qui a couvert les manifestations n’arrive pas à vendre ses clichés.

Le 17 octobre ne fait pas date.

Mais, sur un mur de Paris, non loin d’ici, la mémoire de cet événement s’inscrit déjà : « ICI ON NOIE LES ALGÉRIENS ».

Il faudra attendre des années pour que cette histoire soit reconnue pour ce qu’elle est, une histoire française, une histoire parisienne.

Il faudra un long travail des historiens et des associations.

Il faudra le courage d’un Maire, Bertrand Delanoë, pour inscrire cette histoire dans la mémoire de Paris.

Le 17 octobre 2001, quarante ans après le massacre, une plaque est apposée au Pont Saint-Michel : « À la mémoire des nombreux Algériens tués lors de la sanglante répression de la manifestation pacifique du 17 octobre 1961 »

Patrick Boucheron dit : « L’Histoire met en mot ce qui manque ». 

Ce qui manque, c’est le nom de ces femmes et de ces hommes, leur identité, leur histoire.

Ce qui manque c’est leur nombre, 100, 200 ou plus encore.

Ce qui manque ce sont les circonstances exactes de leur mort.

Ce qui manque c’est le visage de ces victimes, qui pourraient tous se reconnaître dans les traits de Fatima Bedar. Elle avait seulement 15 ans. Il a fallu braver l’interdiction de ses parents pour participer à la manifestation ce soir-là. Elle voulait monter à Paris pour la première fois. Un moment de fête pour cette jeune fille venue en France de Kabylie à l’âge de 5 ans. Ses parents attendent son retour. Un espoir qui les tient, jusqu’au 31 octobre. Elle ne reviendra pas. Son corps est retrouvé dans le canal Saint-Denis. Les circonstances exactes de sa mort ne seront jamais élucidées.

« L’Histoire met en mot ce qui manque » et ce qui manque aujourd’hui, c’est une voix, celle de la France.

Ce n’est pas un oubli, c’est un effacement, une dissimulation, un mensonge d’Etat pour cacher un crime d’État.

Avec de nombreux Maires de France, nous avons appelé l’État français à « la reconnaissance pleine et entière du massacre du 17 octobre 1961 comme un crime d'État, au regard de la responsabilité des autorités publiques dans l'organisation et la conduite de cette répression ». 

Il faut regarder notre histoire en face, même quand elle nous fait honte, et peut-être surtout quand elle nous fait honte.

Prolonger le silence qui a suivi le massacre des Algériens, c’est faire de nous les complices de ce crime quand nous n’en sommes que les héritiers. Cet héritage de la violence que nous devons assumer, sans pour autant le perpétuer.

Jacques Derrida disait : « l'héritage est une affirmation active, […] autrement dit, l'engagement politique passe par la question de savoir ce qu'on va faire de cet héritage, comment on va le mettre en œuvre ».

De cette violence qui s’est libérée ce soir-là, de ce massacre qui a eu lieu le 17 octobre 1961, nous devons faire une source de mémoire et un avertissement pour l’avenir.

Car ce massacre n’est pas seulement lié à la guerre d’indépendance algérienne, il remonte bien plus loin dans la culture française de l’autorité et de l’ordre, dans l’histoire de l’extrême droite.

Cette violence qui s’est libérée ce soir-là est la fille de celle qui a eu court lors de l’occupation de la France et du gouvernement de Vichy. Faut-il rappeler que c’est le même homme, Maurice Papon, qui a déporté les juifs en 1942 et qui a fait jeter les cadavres des Algériens à la Seine moins de 20 ans plus tard ?

Cet homme qui n’était que l’outil de cette violence raciste, antisémite, homophobe, validiste, masculiniste, implacable avec les faibles et soumise face aux puissants, qui se réveille chaque fois que notre pays doute de l’horizon démocratique qu’il s’est fixé.

Cette violence qui revient aujourd’hui décomplexée, débridée, attisée par les discours de haine qui ne retiennent plus leurs mots.

Quand on ne retient plus ses mots aujourd’hui, on ne retiendra pas ses coups demain.

À celles et ceux qui disent : « on n’a jamais essayé », il faut leur rappeler l’affaire Dreyfus, il faut leur rappeler la ligue d’action française, il faut leur rappeler la collaboration, il faut leur rappeler Vichy, il faut leur rappeler l’OAS, il faut leur rappeler le 17 octobre 1961.

Cette date qui doit entrer dans la mémoire de France comme elle a trouvé sa place dans la pierre de Paris.

« Il est, dans la vie d'une nation, des moments qui blessent la mémoire, et l'idée que l'on se fait de son pays ».

C’est au moment de son discours pour la reconnaissance de la responsabilité de l'État français dans la déportation des juifs durant la Deuxième Guerre Mondiale que Jacques Chirac évoque ces moments qui blessent la mémoire, et l’idée qu’on se fait de son pays.

C’est dans cette blessure que se trouve la possibilité d’une vérité, dans cette faille que peut passer la lumière de la réconciliation. Le sang des Algériens qui a rougi la Seine ce soir-là, doit maintenant noircir les pages de nos livres d’histoire.

En l’honneur de ces Algériens assassinés, pour la mémoire de leurs familles, pour la dignité de la France, pour rompre ce silence qui a trop duré, nous devons faire de ce 17 octobre un jour de commémoration nationale.

Je vous remercie.